Super Food: La Quinoa

La quinoa è un cereale tra i più riconoscibili dei cosiddetti "antichi chicchi". È stata un punto fermo nella dieta della gente delle Ande per migliaia di anni; gli Inca la chiamavano "la madre di tutti i cereali". Molto prima che gli europei colonizzassero il Sud America, la quinoa veniva coltivata e mangiata in gran parte del continente.

Ora propagandata come un moderno "superfood", la quinoa si è guadagnata una reputazione mondiale come sostituto più sano del riso bianco e della pasta e come rara fonte vegetale di proteine complete per vegetariani e vegani. 

Che cos'è la quinoa?

La quinoa si comporta come un chicco intero, ma in realtà è un seme di una pianta erbacea simile a un'erbaccia chiamata piede d'oca, che è strettamente correlata alle barbabietole e agli spinaci. La quinoa a chicco intero può essere preparata come il riso integrale o l'orzo, e si possono anche acquistare farina di quinoa e fiocchi di quinoa. In qualsiasi forma, è tra le più costose tra i cereali integrali.

Come cucinare la quinoa

Dovete sciacquare la quinoa prima di cuocerla per rimuovere il rivestimento esterno, chiamato saponina, che può lasciare un sapore amaro e saponoso. Alcune marche lo fanno prima di confezionare la quinoa, ma è una buona idea farlo di nuovo a casa per essere sicuri di aver lavato via tutto. Avrete bisogno di un setaccio a maglie sottili in modo da non perdere i piccoli semi giù per lo scarico.

Per preparare la quinoa, coprirla con acqua condita, brodo o brodo vegetale, portarla ad ebollizione, poi mettere un coperchio aderente sulla pentola e abbassare il fuoco.

Fate cuocere a fuoco lento fino a quando non si ammorbidisce, circa 15 minuti; aspettate che compaiano le piccole spirali del germe, segno che è fatta. Scolatelo con un setaccio a maglie fini, rimettetelo nella pentola calda a riposare per circa 10 minuti, e poi spolveratelo con una forchetta per separare i chicchi. Oppure usate il cuociriso, con un rapporto 1:2 di quinoa per l'acqua.

Usate la quinoa in quasi tutte le ricette che richiedono riso o un altro chicco intero, come le insalate di riso, le ricette di cuscus o i pilaf. Se tenete un po' di quinoa cotta a portata di mano in frigorifero o nel congelatore, siete sempre pronti a gettarla in qualsiasi piatto per aggiungere consistenza, corpo e nutrimento.

Sapore e utilizzo della quinoa

Questo piccolo seme ha un sapore di nocciola e una consistenza soffice che è cremosa e leggermente gommosa allo stesso tempo. Per sfruttarlo, preparatelo semplicemente con un filo d'olio d'oliva, una spolverata di sale marino e una spruzzata di succo di limone; aggiungete un po' di aglio, lievito nutritivo o parmigiano per un contorno soddisfacente. Come il riso e altri cereali dolci, la quinoa assorbe il sapore di qualsiasi salsa o condimento si scelga di servire con essa.

Aggiungete qualche verdura e un condimento per fare una facile insalata di quinoa, o scambiate il riso bianco con la quinoa con qualsiasi tipo di piatto di riso fritto o fritto. Provate diversi modi di mangiare la quinoa a colazione o iniziate con una insalata.

Dove acquistare Quinoa

Cercate la quinoa vicino al riso o alla pasta o nella corsia dei cibi etnici del vostro negozio di alimentari. È anche facilmente reperibile nei bidoni o nella corsia di cottura dei negozi di alimenti naturali e online. Potete trovarla in scatola con i pacchetti di condimento vicino alle miscele di couscous o in un medley di tutti e tre i colori. La farina di quinoa può essere conservata insieme alle altre farine, con prodotti senza glutine o nel reparto dei cibi etnici o naturali; cercate i fiocchi di quinoa vicino all'avena per la colazione.

Conservazione della quinoa

Come altri cereali secchi, la quinoa deve essere conservata in un contenitore a tenuta d'aria in un luogo fresco e buio per evitare che l'umidità e gli insetti vi penetrino. Una volta cotta, rimarrà fresca in frigorifero per cinque o sette giorni. Si può anche cuocerla in lotti e conservarla nel congelatore in porzioni da servire.

Conservare la farina di quinoa nel congelatore per rallentare l'ossidazione e prolungarne la durata. I fiocchi di quinoa durano in frigorifero fino a un anno.

La quinoa: naturalmente Kosher e senza glutine

La quinoa fornisce proteine complete, fornendo tutti i nove aminoacidi essenziali, qualcosa di raro da trovare in un prodotto vegetale. Una tazza di quinoa cotta contiene 222 calorie e 4 grammi di grassi; ci sono 39 grammi di carboidrati, 5 grammi di fibre e 8 grammi di proteine.

Ha il 15% del valore giornaliero del ferro ed è anche una buona fonte di calcio, magnesio e vitamina E.

La quinoa è anche un alimento intero senza glutine e senza colesterolo, naturalmente kosher, e spesso senza sforzo organico. Il rivestimento naturale di saponina respinge gli insetti e gli uccelli, quindi i coltivatori raramente hanno bisogno di dipendere da pesticidi chimici.

Varietà di quinoa

La quinoa cresce in molti colori diversi, ma i semi bianchi, rossi e neri sono quelli più comunemente raccolti per il consumo, e ognuno ha le sue sfumature culinarie. Il bianco, la varietà più comune, richiede il minor tempo per cucinare. Dei tre ha la consistenza meno croccante e il sapore più delicato. Il rosso si presenta un po' più forte sia nel sapore che nei fattori di croccantezza, ma richiede anche un po' più di tempo per cucinare; il nero, il più saporito e croccante, richiede il tempo di cottura più lungo.