La prova che la riduzione del colesterolo per tutta la vita previene le malattie cardiache

Ormai è accertato che l'aterosclerosi coronarica è una malattia cronica progressiva che inizia fin dai primi anni di vita e progredisce lentamente nel corso di diversi decenni prima che i sintomi si manifestino. Tuttavia, l'età media negli studi farmacologici per l'abbassamento del colesterolo è di 63 anni; pertanto, le persone sono già state esposte a una vita di colesterolo LDL in circolazione. Non c'è da meravigliarsi che le terapie farmaceutiche riducano il rischio di malattie cardiovascolari solo dal 20 al 30 per cento.

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Conosciamo LDL, il cosiddetto colesterolo cattivo, gioca "un ruolo centrale" nell'"iniziazione, sviluppo e progressione" del nostro killer numero uno. Infatti, più di 100 studi prospettici che coinvolgono più di un milione di persone hanno dimostrato che coloro che hanno livelli di LDL più alti sono a più alto rischio.

"Sembra ragionevole supporre, quindi, che se l'abbassamento dei livelli di LDL-C [colesterolo] che inizia più tardi nella vita può rallentare la progressione delle placche aterosclerotiche avanzate... allora mantenere bassi i livelli di LDL-C, che iniziano molto prima nella vita" potrebbe impedire che le nostre arterie si intasino in primo luogo. Una supposizione ragionevole, certamente, ma non limitiamoci a ipotizzare.

"Sarebbe...immorale fare uno studio clinico controllato su giovani adulti con livelli elevati di colesterolo, proprio come non potremmo eticamente impostare uno studio in cui alla metà dei giovani adulti venga fatto iniziare a fumare per vedere se il fumo provoca davvero il cancro ai polmoni. È qui che entrano in gioco gli studi osservazionali. Possiamo seguire le persone che già fumano e confrontare i loro tassi di malattia con quelli che non lo fanno.

Circa 40 anni fa il presidente dell'American Heart Association ha cercato di sostenere che tutti noi dovremmo smettere di fumare, anche se non esistevano studi randomizzati controllati.

Chi fuma ha un rischio maggiore di infarto, e più fumiamo più alto è il rischio. Dopo aver smesso di fumare, il rischio diminuisce. Lo stesso si può dire per il colesterolo alto.

I giovani uomini dai 18 ai 39 anni sono stati seguiti fino a 34 anni, e i loro livelli di colesterolo, anche quando erano giovani, prevedeva rischio a lungo termine di malattie cardiache e di morte. Gli uomini tra i 20 e i 30 anni che hanno il colesterolo totale poco meno di 200 hanno una "aspettativa di vita stimata sostanzialmente più lunga", circa 4-9 anni in più rispetto a quelli con livelli superiori a 240.

Seguire una dieta che sia ricca di vegetali, abbassa il colesterolo al di sotto della media, può aggiungere anni alla nostra vita, indipendentemente da ciò che il nostro colesterolo è in realtà. Idealmente, avremmo uno studio a lungo termine, randomizzato e controllato.

Ognuno di noi, al momento del concepimento, riceve un assortimento casuale di geni da nostra madre e nostro padre, e alcuni di questi geni possono infettare i nostri livelli di colesterolo. Proprio come ci sono rare mutazioni genetiche che portano a livelli di colesterolo insolitamente alti, ci sono rare mutazioni genetiche che conducono a livelli di colesterolo insolitamente bassi, "forniscono un sistema ideale in cui valutare le conseguenze dei bassi livelli di colesterolo LDL indipendentemente da altri fattori che possono modificare la progressione della malattia", come ad esempio fattori che confondono la dieta e lo stile di vita.