La Curcuma

Che cos'è la Curcuma

La curcuma è per definizione una spezia, ma avendo una storia di utilizzo di quasi 4000 anni, abbiamo potuto apprendere che è più che una semplice spezia.

Il pigmento arancione intenso della curcuma è stato usato come colorante e le tradizioni della medicina ayurvedica e cinese usano la curcuma nei trattamenti. La curcuma ha anche tenuto un posto nelle cerimonie religiose in tutta l'India per migliaia di anni.

Dove nasce la curcuma

La pianta di curcuma ( Curcuma longa ) è un'erba strettamente legata allo zenzero. È coltivato nei climi tropicali in tutta l'Asia per i suoi portinnesti, che forniscono il sapore e il pigmento della pianta. I portainnesti - che crescono sottoterra, ma sono più uno stelo che una vera radice - possono essere macinati in una pasta o essiccati e macinati in polvere.

Utilizzi della curcuma in cucina

Viene particolarmente usata nella produzione della maggior parte dei curry e mostarde.

Nella cucina casalinga viene spesso abbinato sia a carne che a pesce, ma anche per arricchire colorare e potenziare di benessere alcune preparazioni di pasta.

La curcuma contiene più di 300 componenti naturali tra cui beta-carotene, acido ascorbico (vitamina C), calcio, flavonoidi, fibre, ferro, niacina, potassio, zinco e altri nutrienti.

Ma la sostanza chimica della curcuma legata ai suoi effetti sulla salute più propagandati è la curcumina.

Benefici della Curcuma

Oggi, i produttori di integratori dicono che la curcuma può essere utile per le persone con infiammazioni o dolori articolari, o per coloro che vogliono assumere antiossidanti, che la curcuma contiene.

La curcuma è anche utilizzata per trattare bruciori di stomaco, ulcere gastriche, calcoli biliari, allergie, diabete, morbo di Alzheimer, depressione, ferite ed eczemi.

Alcuni sostengono che la curcuma può aiutare la digestione e regolare le mestruazioni.

Ricerche e Studi sulla curcuma

Pochi studi sono stati fatti per dimostrare o confutare in modo affidabile i presunti benefici della curcuma. Ma ci sono alcune prove preliminari che suggeriscono che la curcumina ha alcuni benefici per la salute, secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine.

La curcuma ha dimostrato una certa efficacia nel trattamento delle ulcere peptiche, e c'è qualche suggerimento che aiuta a prevenire e curare il cancro. In uno studio sulla saliva umana, la curcumina ha interferito con i segnali cellulari che guidano la crescita del cancro alla testa e al collo, secondo lo studio del 2011 pubblicato sulla rivista Clinical Cancer Research. Ci sono anche prove che l'applicazione topica della curcuma può alleviare il prurito causato dal cancro della pelle. È stato trovato che la curcuma con tutti i suoi componenti che lavorano insieme è più efficace della curcumina da sola quando è utilizzata negli studi di ricerca sul cancro.

Tuttavia, l'effetto primario della curcuma sul corpo è che diminuisce l'infiammazione, che è associata a molte condizioni di salute.

La curcuma può anche aiutare a prevenire la perdita ossea derivante dall'osteoporosi. In uno studio del 2010, i ricercatori hanno indotto i sintomi della menopausa nei ratti, perché la menopausa spesso porta alla perdita ossea. I ratti sono stati poi trattati con alte e basse concentrazioni di curcuminoidi, prima e dopo la menopausa indotta. Basse concentrazioni di curcuminoidi hanno avuto poco effetto, ma i ratti trattati con estratti di curcuminoidi che erano al 94 per cento puro ha mostrato fino al 50 per cento in meno di perdita ossea durante l'esperimento di due mesi, secondo lo studio, pubblicato sul Journal of Agricultural and Food Chemistry.

Mentre questi e altri studi su animali di curcuminoidi indicano un possibile uso medicinale, i risultati negli animali non sempre si traducono in esseri umani. Sono necessarie ulteriori prove per esaminare l'effetto della curcuma sulle condizioni che si suppone debbano essere trattate, tra cui ittero, epatite, fibromialgia, problemi al fegato e alla cistifellea, mal di testa, tigna, contusioni, infezioni agli occhi ed eruzioni cutanee.

Le prove preliminari da studi condotti su persone suggeriscono che la curcuma può essere efficace nella gestione del dolore, dispepsia (disturbi di stomaco), o iperlipidemia (alti livelli di lipidi nel sangue).

La curcuma usata in eccesso potrebbe avere effetti collaterali  

La curcuma è sicura per la maggior parte delle persone quando viene consumata nelle quantità che si trovano negli alimenti. Ma la curcuma può avere effetti collaterali se assunta in grandi dosi. Alcuni integratori contengono fino a 500 milligrammi di estratto di curcuma, e le loro etichette raccomandano l'assunzione di quattro capsule al giorno. 

Alte dosi di curcuma possono abbassare la glicemia o la pressione sanguigna, ha detto Ulbricht, il che significa che le persone che prendono il diabete o farmaci per la pressione sanguigna dovrebbero usare cautela durante l'assunzione di integratori di curcuma.

Le persone che si preparano per un intervento chirurgico dovrebbero evitare gli integratori di curcuma perché la curcuma può aumentare il rischio di emorragie.

La curcuma può anche interferire con il modo in cui il fegato elabora alcuni farmaci, quindi è meglio consultare un medico prima di assumere grandi dosi di curcuma insieme ai farmaci.

Gli anticoagulanti possono interagire con grandi dosi di curcuma, così come i farmaci che riducono la coagulazione del sangue. Le persone possono avere emorragie o lividi quando si combinano grandi dosi di curcuma con aspirina, warfarin, farmaci antipiastrine e FANS, come l'ibuprofene. La curcuma aumenta anche l'effetto fluidificante del sangue dei rimedi a base di erbe, tra cui angelica, chiodi di garofano, Danshen, aglio, zenzero, ginkgo, panax ginseng, trifoglio rosso e salice, ha detto Ulbricht. Altri farmaci, come quelli per ridurre l'acido dello stomaco e il diabete, possono anche avere i loro effetti colpiti da integratori di curcuma.

Sono state fatte poche ricerche su dosi eccessive di curcuma. Alcuni rapporti medici di persone che assumono dosi estremamente elevate di curcuma suggeriscono che può causare un battito cardiaco alterato. Dosi eccessive di curcuma possono anche causare deliri, febbre leggera, disturbi di stomaco o calcoli renali. La curcuma può aggravare i problemi della cistifellea o peggiorare i sintomi di riflusso acido o bruciore di stomaco. Grandi dosi di curcuma possono anche peggiorare i sintomi dell'artrite e causare eruzioni cutanee.

Le donne incinte dovrebbero evitare di assumere grandi quantità di curcuma, ha detto Ulbricht.

La curcuma a dosi supplementari può promuovere le mestruazioni, o stimolare l'utero abbastanza per mettere a rischio la gravidanza.