Le spezie in cucina

Se cercate un modo per aggiungere più sapore ai vostri cibi senza troppi grassi o sale, le spezie sono l’elemento mancante che renderà più gustosa la vostra cucina!

Cucine di diverse culture utilizzano le spezie in modi svariati.

A seconda delle abitudini di una popolazione vengono usate su cibi dolci o salati.

Con le spezie potete rendere anche le ricette più basilari, nuove, gustose e appetitose. La spezia ha anche il dono di far sentire più sazi.

Cos'è una spezia?

Le spezie provengono dalla corteccia, dalle gemme, dai frutti, dalle radici, dai semi o dagli steli di varie piante o alberi (un'erba, invece, proviene dalle parti fogliose delle piante che non hanno steli legnosi. Possono essere fresche o essiccate. Le erbe essiccate hanno un sapore più forte di quelle fresche, ma perdono rapidamente la loro forza). 

Ecco alcune comuni spezie che si possono trovare in molte cucine:

Pimento

Il pimento ha il sapore di una combinazione di cannella, noce moscata e chiodi di garofano, per questo viene chiamato "pimento". Questa spezia è usata sia nella cucina salata che in quella dolce. Aggiunge un sapore distinto ai prodotti da forno come le torte speziate o i dolci di zucca.

Viene utilizzata anche per la preparazione di sottaceti.

Il pimento è più comune nella cucina sudamericana e giamaicana, ma viene usato anche nella cucina nordamericana. 

Anice

L'anice dà un sapore dolce di liquirizia ai cibi. È spesso usato nella cucina del sud-est asiatico per aggiungere sapore a pani, bevande, carne di maiale e pollame. 

Cardamomo

Il cardamomo ha un aroma forte e un sapore caldo e piccante-dolce. È comunemente usato nella pasticceria, nei piatti di riso e nei budini dolci. Poiché è così forte, usatene solo un po' alla volta.

È ampiamente utilizzato nella cucina dell'India orientale e scandinava (Danimarca, Norvegia e Svezia).

Pepe di Cayenna

La Caienna (chiamata anche peperoncino rosso) è una polvere forte e speziata a base di peperoncini tropicali. Viene utilizzata in molti piatti per aggiungere un piccantezza.

Con più di 200 varietà, è comune a molte cucine come quella africana, cajun, cinese, indiana, messicana, sudamericana e del sud-est asiatico. 

5 Spezie cinesi

Chiamata anche “Chinese five spice” è una forte miscela di cinque spezie macinate combinate in egual misura - cannella, chiodi di garofano, semi di finocchio, anice stellato e pepe in grani di Szechuan.

Spesso usata nella cucina cinese, si può fare da soli o trovare miscele preconfezionate nei mercati asiatici e nella maggior parte dei negozi di alimentari. È più spesso usato nei piatti che usano la salsa di soia.

 Cannella

La cannella è una corteccia profumata dal sapore dolce, legnoso e fruttato. Ci sono diverse varietà disponibili, ma la cannella più comune venduta in Nord America è la cannella cassia.

Mentre si è abituati ad usarla nei piatti dolci, è possibile aggiungerla anche a stufati salati, zuppe e curry. Funziona bene anche con la carne di manzo. Provatela in casseruola di mele al rabarbaro o al peperoncino.

 Chiodi di garofano

I chiodi di garofano danno un sapore dolce e piccante alle ricette dolci e salate. Usateli in prodotti da forno, carni affumicate, sottaceti, salse, curry e bevande mulled. Possono essere utilizzati interi (e poi rimossi dal piatto finale) o macinati. Un po' va bene per i chiodi di garofano, quindi usateli con moderazione. Provate i chiodi di garofano nel pollo in salsa di talpa.

 Coriandolo

I semi di coriandolo sono semi essiccati che provengono dalla stessa pianta dell'erba popolare, il coriandolo. I semi di coriandolo hanno il sapore di una combinazione di limone, salvia e cumino.

Questa spezia può essere usata per curry, zuppe, spezie per il decapaggio e bevande speciali come il vin brulé.

È usata più spesso nelle cucine indiane, messicane, asiatiche e caraibiche.

Cumino

Il cumino conferisce ai piatti un sapore caldo e di nocciola. Viene utilizzata nella composizione del curry, peperoncino in polvere e miscele di spezie barbeque.

È più spesso usato nella cucina mediorientale, asiatica e mediterranea.

Curry in polvere

Il curry in polvere è una miscela di spezie in polvere che si differenziano a seconda della regione e del piatto. Di solito comprende una combinazione di coriandolo, cumino, curcuma, zenzero, senape, fieno greco, cannella, chiodi di garofano, cardamomo, peperoncino e pepe nero. La combinazione di spezie conferisce un sapore caldo e speziato a piatti a base di sugo come il curry indiano.

Usatelo in una marinata o come sfregamento a secco per carne di manzo, pesce, agnello, vitello e patate. Provatelo nella Crema di pastinaca o negli Asparagi e nella Patata dolce al curry.

 Semi di finocchio

I semi di finocchio conferiscono ai piatti un sapore più dolce e delicato di liquirizia. I semi di finocchio sono utilizzati per insaporire piatti saporiti, tra cui pesce, salse, polpette e salsicce. È popolare nelle cucine mediterranee. 

Garam Masala

Il Garam masala è una miscela di spezie come il curry in polvere, ma senza il cumino. La combinazione di spezie dipende dallo chef e dalla ricetta, proprio come il curry in polvere. Di solito contiene pepe nero, finocchio, cannella, chiodi di garofano e cardamomo e talvolta macis e noce moscata. È ampiamente utilizzato nella cucina indiana e aggiunge un sapore ricco e profondo. Di solito viene aggiunto verso la fine della cottura.

 Zenzero

Lo zenzero conferisce un sapore dolce e piccante a una varietà di piatti dolci e salati. Lo zenzero essiccato ha un sapore diverso dallo zenzero fresco. Lo zenzero si può trovare in polvere o in radice fresca ed è noto per il suo utilizzo in prodotti da forno, pan di zenzero, biscotti speziati, ginger ale e birra allo zenzero, ma anche delizioso in piatti salati come zuppe e stufati come lo spezzatino di pollo piccante e lo stufato di zucca, il curry, le patatine fritte asiatiche, le carni e le composte di frutta. Lo zenzero è comune nelle cucine asiatiche e del sud-est asiatico.

 Macis

Mace è il rivestimento rosso del seme di noce moscata. Ha il sapore e l'odore di una versione più forte della noce moscata, ed è leggermente più amaro. Il macis è usato per insaporire tutti i tipi di alimenti, compresi i prodotti da forno, le patate, le salse per la panna e le salsicce. Il macis è comune nella cucina dell'India orientale.

Noce moscata

La noce moscata ha un sapore caldo, speziato e dolce. Può essere utilizzata in piatti dolci come prodotti da forno speziati, crema pasticcera, zabaione e sulla frutta. Può anche essere abbinata a verdure e a piatti salati.

Come il macis, la noce moscata è comune nella cucina dell'India orientale.

 Paprika

La paprika può essere dolce o piccante a seconda della varietà. È fatta con speciali tipi di peperoni dolci arancioni e rossi che vengono essiccati e macinati. La paprika si sposa bene con uova, riso, patate dolci, verdure a radice, salse, carni arrosto e pollame. La paprika è comune nella cucina spagnola, sudamericana e ungherese.

 Curcuma

La curcuma ha un sapore caldo e terroso. Viene utilizzata per aggiungere sia il sapore che il colore (un giallo brillante) agli alimenti ed è comune nelle cucine indiane e caraibiche. La curcuma viene spesso aggiunta al curry e ai cibi in salamoia. Si trova essicata in polvere o fresca in radice.

 Come conservare le spezie in modo adeguato

Per ottenere il massimo dell'aroma e del sapore dalle spezie, acquistatele in piccole quantità e consumatele rapidamente.   Se possibile, provate a macinare le spezie intere invece di comprarle preconfezionate per ottenere il massimo del sapore. Potete macinarle con un mortaio e un pestello o un macinacaffè elettrico. Conservare le spezie intere e macinate in contenitori ermetici in un luogo fresco e buio per un massimo di 6 mesi.